Encontrei um viajante que regressava do Hades , onde tinha falado com Tântalo e com outras sombras . Todas concordavam que durante os primeiros seis meses , ou talvez doze , o castigo lhes desagradava muito , mas depois era como descascar ervilhas numa quente tarde de Verão . Começavam a descobrir - sem dúvida depois de tudo se tornar evidente para todos os outros - que tinham uma consciência menos viva que de costume  sobre o que faziam e estiveram a pensar noutra coisa . 

  A partir desse momento , em que a acção automática , o sentido que fazia pensar continuamente noutra coisa , era rápido e depressa se esqueciam de estar a sofrer um qualquer castigo .   

   Com uma certa frequência , Tântalo conseguia alguma coisa : a água colava-se aos pelos do corpo e ele juntava-a com a mão e , quando o vento se descuidava , colhia muitas maçãs . Talvez quisesse mais , mas conseguia o que era necessário para se manter em boas condições . Os seus padecimentos não eram nada comparados com os de um herdeiro bem ansioso cujo pai , ou seja quem fôr , contrai no Inverno uma perigosa bronquite  , mas invariavelmente se recompõe e vive ainda até aos noventa e um anos , enquanto o herdeiro , vencido pela longa espera , lhe sobrevive apenas um mês .

   Sísifo nunca tinha encontrado na vida um prazer comparável ao gozo de ver a pedra rolar pelo barranco abaixo e soltá-la no momento em que pudesse assustar qualquer sombra desprevenida a passear pelo vale . Com esse tão variado divertimento conseguia assim que o seu trabalho se convertesse no automatismo de uma acção reflexa ( nome que , segundo entendo , os homens de ciência atribuem a todos os actos que executamos sem pensar ) .  Era um velho cavalheiro pomposo e pesado , muito irritável , que imaginava que as outras sombras estavam sempre a rir-se dele ou a tentar prejudicá-lo . Odiava duas delas com tanta raiva por o atormentarem como nunca o fizera o castigo . A primeira delas era Arquimedes , que organizara várias experiências ligadas com a mecânica e concebera um plano através do qual esperava utilizar a energia da pedra para iluminar o Hades com electricidade . O outro era Agamenón  , que procurava colocar-se fora do alcance da pedra quando estava a meio da encosta , mas que se divertia a enganar Sísifo quando não havia perigo . Muitas outras sombras se reuniam todos os dias à hora da pedra rolar para participarem na brincadeira e apostarem sobre a distância que a pedra alcançaria. 

   Quanto a Tício , que pode significar um pássaro com um corpo que cobre nove acres ? Encontrou nos abutres um agradável estimulante para o seu fígado , que sem eles se teria congestionado .

   Sir Isaac Newton estava profundamente interessado nos processos higrométricos e barométricos das danaides .«Pelo menos »,disse uma delas ao meu informador ,«se de facto estão a castigar-nos , não fale disso , pode acontecer que nos ponham a fazer uma coisa . Claro que compreende , temos de fazer alguma coisa , já sabemos fazer isto , não nos queremos mortificar a fazer coisas novas . Talvez tenha razão , mas se não vivemos disso , que nos pode interessar que os baldes se encham ou não?»

     O meu viajante trouxe notícias parecidas sobre a felicidade eterna no monte Olimpo . Hércules descobriu que Hebe era uma tonta e não podia nunca afastá-la de cima dos seus eternos joelhos. Teria vendido a sua alma para encontrar outro Egipto. 

   Júpiter viu tudo isto e pôs-se a pensar : «Parece-me», disse «que tanto o Olimpo como o Hades são um fracasso ».

     Reuniu então o Conselho onde esse assunto foi minuciosamente discutido . Por fim ,  Júpiter abdicou e os deuses desceram do Olimpo e anunciaram a mortalidade . Passaram alguns anos de uma agradável vida de ciganos , andando como um grupo de músicos ambulantes  pelas feiras francesas e belgas e depois disso morreram de forma natural , tendo finalmente descoberto que não importa que alguém esteja situado em cima ou em baixo , que a felicidade e a desgraça não sejam absolutas , mas que dependem da direcção em que sempre se avança e consistem numa progressão para melhor ou pior e que o prazer , como a dôr e como tudo o que evolui , apenas por um instante se mantêm na perfeição . 

  Samuel Butler , Note-Books  (1912)